미국인 서양인이 마스크 쓰기 싫어하는 이유

미국인 서양인이 마스크 쓰기 싫어하는 이유

세계의 감염자와 사망자가 여전히 많고 수렴 조짐조차 보이지 않는 미국의 신종 코로나 바이러스. 2개월 넘은 봉쇄도 점차 해제되는 가운데, 화장실 및 소셜 디스턴스 등과 함께 권장되는 것이 마스크 착용입니다. 하지만 한국인에게는 상상하기 어려운 것이지만, 미국에서는 이 마스크를 둘러싸고 격렬한 논쟁이 벌어지고 있습니다.

캘리포니아 주 오렌지카운티에서는 쇼핑몰과 영화관, 바, 헬스클럽 등의 영업이 잇달아 허용되고 경제 활동이 급속도로 재개되고 있습니다.

동시에 코로나 확산을 억제하기 위해 카운티 정부는 매장이나 직장 등에서는 마스크나 천으로 얼굴을 덮도록 의무화했습니다.

그러나 일부 주민들이 이에 강하게 반대. 군의회에 몰려들 뿐만 아니라 마스크 착용을 발령한 니콜 퀵 공중 보건 장관 자택 앞에서도 항의 시위를 벌였습니다.

의회에서 발언한 몇몇 시위대는 마스크를 통해 산소 결핍 상태가 될 수 있다는, 네트워크에 확산하는 정보를 바탕으로 건강 피해를 주장하며 "사람들이 쓰러지기 시작하면, 당신을 살인죄로 기소하도록 검찰에 제기"한다고 위협했습니다.

스트레스에 견딜 수 없게 된 퀵은 사임했습니다. 군은 마스크 착용령을 철회했지만, 잠시 후 감염 확대를 우려하는 지사가 전국에 유사한 명령을 내렸습니다. 그러나 반발이 강해 오렌지카운티 보안관은 마스크 착용은 개인의 책임이라며 단속은 실시하지 않는다고 밝혔습니다.

이러한 마스크를 둘러싼 다툼은 사람들이 외출하자 미국 전역에 확산되고 있습니다.

슈퍼나 레스토랑에서는 마스크를 착용하지 않은 손님과 점원이 옥신각신 소동이 빈발. 미시간에서는 손님과 말다툼한 할인점 경비원이 총에 맞아 숨졌습니다.

또한 페이스북과 같은 소셜 미디어에서 마스크에 대한 게시물이 있으면 어김없이 지지자와 반대파 사이에 격렬한 논쟁이 일어납니다.

마스크는 미국 분단의 상징까지 됐습니다. 많은 미국인들은 마스크 착용을 타인의 건강을 지키는 매너라고 생각하지만, 가치관의 강압이나 코로나에 과잉반응이라고 파악하는 사람도 있습니다.

마스크가 일상에 침투한 한국 등의 아시아 국가들과 달리 미국에서는 공공장소에서 마스크를 하는 사람은 거의 전무합니다. 눈에 띄는 곳은 병원이나 공사 현장 정도입니다.

건강한 사람이 자신을 보호하는데 마스크는 효과가 없고 병에 걸렸을 때 외출할 때나 쓰는 것이라는 생각이 침투해 있습니다. 마스크를 착용하면 상당히 중병에 걸린 사람이라는 두려움을 줄 수 있는 것입니다.

미국에서 일하기 시작한 동양인이 감기 때 마스크를 쓰고 출근한 적이 있는데, 그 때 주위의 반응은 만나는 사람 모두가 공포의 표정을 지으며 "왜 그래?"라고 물어봤습니다. 동료들의 접근을 허용하지 않겠다는 기운이 굉장했습니다.

또한 미국에서 얼굴을 숨기는 것은 범죄를 연상시킵니다.

얼굴을 가리고 흑인 협박과 폭행 등을 실시하고 있던 백인 우월주의 단체 KKK를 단속할 시 공공장소에서 얼굴 마스크 착용을 금지하도록 법률이 정한 곳도 있었습니다.(의료용 마스크와 코로나와 같은 비상시에는 적용되지 않습니다)

인종차별도 있습니다.

흑인 사이에서는 마스크를 착용하면 경찰이 출동하고, 점원이나 보행자 등 의심스럽게 생각할 거라는 불안도 있습니다.

그래서 코로나가 번지는 미국 번화가를 걷고 있는 사람 대부분이 마스크를 쓰고 있는 광경을 보았을 때는 충격이었습니다. (다만 한국과 달리 색상과 무늬가 다양하고 서부의 열차 강도처럼 두건을 두르고 있는 사람도 많은 것은 미국 답습니다.) 미국에서 이런 날이 오다니 놀랐습니다.

남성이 강한 거부감

마스크를 착용한 소감을 묻자 힘들고 안경이 뿌옇게 흐려진다, 얼굴에 토한 숨이 닿는 등, 역시 불쾌하다는 사람이 많습니다.

커뮤니케이션을 가지기 어렵다는 소리도 들립니다. "인간의 정체성에 얼굴보다 중요한 것은 없다"고 오렌지카운티에 거주하는 그렉 립포드(61)말합니다. "상대의 얼굴이 보이지 않는 그 사람과 함께 있을 생각이 들지 않고 사람과의 관계가 축소되는 느낌이 든다. 때문에 한시라도 빨리 마스크를 쓸 필요가 없게 해달라"

특히 서양남성은 마스크에 대한 거부감이 강합니다. 마스크를 쓰는데, "부끄럽다" "약점을 드러낸다" 등의 인상이 있습니다.

미국은 한국보다 남성의 '강인함'을 어필하는 경향이 있습니다. 남자는 분홍색 옷을 입지 말아야 한다, 토트백이나 작은 가방을 가지는 건 게이 등의 편견을 가진 사람에게는 마스크도 마찬가지로 "여성적"이라고 비칩니다. 도널드 트럼프 대통령이 단호하게 마스크를 쓰지 않는 것도 약하게 보이는 것을 싫어하기 때문이라고 알려져 있습니다.

남성이 코로나에서 중증화되기 쉽다는 데이터도 있는 가운데, 남성 마스크 착용 비율이 낮은 것은 아이러니입니다. 그러나 뿌리깊은 관습과 미덕은 좀처럼 바꿀 수 없습니다. 미국에 산지 15년 이상이 된 한국인이 집안에서 신발을 신고 생활하는데 거부감이 있는 것과 같습니다. 겨우 마스크 하나라고 쉽게 말할 수 없는 배경이 있는 것입니다.

해외 정부의 정책 전환

마스크 지침의 변화도 혼란 원인입니니다.

세계적으로 감염이 퍼진 2월, 3월까지 코로나 바이러스의 중심을 담당하는 미 질병 통제 예방 센터(CDC)는 증상이 없는 일반 시민의 마스크 착용은 권장하지 않는다는 의견이었습니다. 의료 종사자용 마스크가 부족한 것을 막기 위해서였습니다.

그러나 4월 들어 CDC는 입장을 바꿨습니다. 증상이 없더라도 사회적 거리두기가 안 되는 경우는 마스크나 천으로 입과 코를 덮도록 호소하기 시작했습니다. 무증상 감염자가 기침 등의 비말로 바이러스를 퍼뜨리고 있다는 게 밝혀졌기 때문입니다.

이에 따라 거리에서도 단번에 마스크를 하는 사람이 늘었습니다. 그러나 이 지침이 발표됐을 때도 도널드 트럼프 대통령은 전문가의 목소리를 무시하고 의무는 없다고 강조했습니다. "마스크를 써도 되고, 쓰지 않아도 된다"

초기에 마스크 착용이 동아시아에서의 감염 억제에 기여하고, 반대로 미국 정부의 늑장 대응이 사망 증가로 이어졌다는 연구도 나왔습니다. 봉쇄가 해제되는 가운데 감염을 막기에는 70 ~ 80%의 사람들이 마스크를 할 필요가 있다고 샌프란시스코 대학에서 데이터 분석을 연구하는 제레미 하워드는 뉴스 해설 미디어 Vox에서 말했습니다.

캘리포니아처럼 확산이 우려되는 국가 및 지방 자치 단체는 독자적으로 착용령을 내렸습니다. "당신이 마스크를 쓰고 다른 사람도 마스크를 쓰는 것으로, 서로가 서로를 지킨다"고 파우치 소장은 CNN 인터뷰에서 말했습니다.

사상 차이

싫어하는 사람이 많은 것은 사실이지만, 대부분의 미국인들은 마스크가 필요하다고 생각합니다. CDC가 5월에 실시한 조사에서는 74%가 공공장소에서 항상 또는 자주 마스크를 하고 있다고 답했습니다. 거의 또는 전혀 쓰지 않는다고 대답한 사람은 17%였습니다.

그러나 정치 사상이나 지역에 따라 이견이 두드러집니다. 다양한 여론조사에서 일관되게 자유 민주당 지지자들은 마스크 착용 의무화에 찬성하는 비율이 높습니다. "사회 전체가 협력하여 한사람 한사람이 작은 희생을 통해 많은 생명이 살아난다"고 민주당 지지 데이비드 장(32)은 말합니다. "다른 사람을 위해 조금도 참을 수 없는 제멋대로다"

반대로, 전체로 보면 소수의 마스크를 거부하는 사람들 대부분이 보수 공화당 지지자입니다. 미국의 보수 사상에서 중요시되는 것이 개인의 자유입니다.

보수파가 신봉하는 트럼프 대통령과 폭스 뉴스 등은 민주당과 주류 미디어가 코로나 바이러스에 과잉 반응하고 있다고 전해왔습니다. 코로나는 감기와 그다지 다르지 않다고 생각하는 사람들에게 마스크 의무화는 정부의 불필요한 개입으로 밖에 보이지 않습니다.

"마스크를 쓰라고 강요하는데 정말 피곤"이라고 공화당 지지자 리사 콜린스(54)는 말합니다. "컨디션이 나쁠 때는 제대로 집에서 대기한다. 모두에게 강요하는 것은 지나치다"

실감의 차이도 보수와 자유주의의 분단에 영향을 줍니다. 뉴욕타임스의 분석에서는 민주당 성향 지역인들이 공화당 성향 지역보다 감염자 수가 많습니다. 밀도가 높은 도시 지역에 진보파가, 시골에 보수파가 많이 살고 있는 것이 요인의 하나입니다.

또한 민주당의 지지 기반인 흑인과 히스패닉 감염자와 사망자가 많은 것도 영향을 주고 있습니다. 이러한 커뮤니티에서는 코로나는 절박한 두려움인 것입니다. 앞의 CDC의 조사에서도 대도시 뉴욕과 로스앤젤레스에서 마스크 착용 비율은 90%에 가깝습니다.

모이지 않는 발걸음

각 주와 도시의 대응에서도 정치 사상의 차이가 드러납니다. 자유로운 캘리포니아에서 마스크 착용이 의무화된 반면, 보수적인 네브라스카 지사는 마스크를 의무화하는 지방 자치 단체에만 코로나 보조금을 주고 있다며 불평했습니다.

일부 보수파에게 마스크를 거부하는 것은 도널드 트럼프 대통령에 대한 충성심을 나타내는 수단까지 되고 있습니다. 개인의 자유와 공익의 균형을 둘러싸고 미국에서는 과거에 여러번 충돌이 일어났습니다.

예를 들어, 지금은 당연한 차량 안전벨트 의무화에도 반대 운동이 일어났습니다. 1918년 독감 대유행 때도 직장에서 마스크를 하도록 정부가 촉구했지만 거부한 사람이 많았습니다. 미국은 다른 나라에 비해 전통적으로 개인의 자유를 중시하기 때문에 한국이나 일본 등에 비해 정책을 따르지 않는 사람이 많다고 파우치 소장은 워싱턴포스트에 말했습니다.

이러한 미국의 특성이 전염병에 대한 대응을 어렵게 하고 있다고 전문가들은 말합니다. 감염은 규칙을 지키지 않는 소수가 전체에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 외출 규제 완화에 방심도 더해져 절반 가까운 국가에서 코로나 감염자가 늘고 있습니다.

조기에 규제하고 감염자 급증을 억제하고 있던 캘리포니아도 1일 신규 감염자수가 6000건을 넘어 최다를 기록했습니다. 감염을 억제하면서 경제 활동을 재개할 수 있다면 좋겠지만 출구는 당분간 보이지 않을 것입니다.