100년 뒤 지구 인간의 미래는 어떻게 될까

100년 뒤 지구 인간의 미래는 어떻게 될까

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미국은 11월 15일을 '미국 재활용의 날'로 정하고 있습니다. 환경을 배려한 날이 지정된 것에는 이유가 있습니다.

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재활용은 지구온난화의 원인인 이산화탄소 배출을 억제할 수 있습니다. 포퓰러 메카닉스(Popular Mechanics)에 따르면, 알루미늄캔 1톤(약 6만 4000개) 재활용은 대기 중 이산화탄소 배출량을 10톤 절감할 수 있습니다.

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하지만 재활용은 기후 변화에 대한 만병통치약이 아닙니다.

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기후 변화가 가져오는 파괴적인 영향을 억제하고자 한다면, 우리는 전력 생산, 교통, 산업, 농업, 그리고 다른 산업이 만들어내는 온실가스를 지금보다 대폭 감소해야 합니다.

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"지구온난화는 막을 수 없다"

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NASA 고다드 우주센터의 기상학자 개빈 슈미트(Gavin Schmidt)는 이렇게 말합니다.

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만약 이산화탄소의 배출량이 내일 '제로'가 된다 해도 인류가 초래한 기후 변화의 영향은 몇 세기에 걸쳐 서서히 나옵니다. 그리고 불행히도, 이산화탄소의 배출은 이제 멈출 수 없습니다.

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지금 중요한 것은 가능한 한 고통을 수반하지 않고 우리가 적응할 수 있을 정도까지 기후 변화의 속도를 떨어뜨리는 개빈 슈미트는 말합니다.

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2016년 지구 평균 기온은 산업혁명 이전보다 평균 1.26℃ 높아졌습니다. 파리 협정으로 국제적인 노력 목표로 내건 1.5 ℃의 한계에 위험하게 다가왔습니다. 2015년 파리 제21차 기후변화협약 당사국총회는 전 지구 평균 기온상승을 산업혁명 이전 대비 2℃ 상승에서 억제하기로 합의했고, 1.5℃에서 멈출 수 있도록 노력하자고 선언했습니다. 

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이 한계를 초과하지 않도록 하는 것은 큰 도전이긴 하지만, 과거 기후 변화를 '날조'라고 부른 도널드 트럼프 미 대통령은 2017년 협정에서 탈퇴를 표명했습니다.

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하지만 만약 우리가 지구의 일원으로서 서로 협력하여 이산화탄소 배출을 억제할 수 있다면 100년 뒤 지구는 어떤 모습이 되어있을까요. 낙관적인 예측이지만 생각해봅시다.

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슈미트는 2100년의 지구는 "지금보다 조금 따뜻한가 지금보다 훨씬 따뜻한가"의 차이가 수백만 명의 운명을 가를 것이라 말합니다.

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"1.5 ℃의 목표는 장기적으로 달성할 수 없다"고 슈미트는 말했습니다. 그는 2030년경 이전에 목표를 초과할 것으로 예측하고 있습니다.

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하지만 슈미트는 기온이 2 ℃ 이상 상승할 수는 없다고 낙관하고 있습니다. 2℃ 이내로 제한하는 정책 목표는 1990년대에 이르러 독일에서 처음으로 추진됐고, 이후 유럽연합(EU) 집행위원회와 미국 국립과학아카데미에서 안건으로 다루어졌습니다. 

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2 ℃는 회복 불가능한 수치. 연구진은 기온 상승이 2 ℃를 초과하면 지구 기후 시스템의 균형이 무너질 거라 우려하고 있습니다. 균형이 무너지면 기온이 4 ~ 5 ℃ 상승하는 '핫하우스'를 초래하리라 봅니다.

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낙관적으로 생각해서 기온 상승이 1.5 ~ 2 ℃ 사이라고 하면 21세기 말에는 세계 평균 기온은 지금보다 약 1.7 ℃ 상승할 것입니다.

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하지만 평균 기온만으로 전체 그림은 잡을 수 없습니다.  예를 들어 2016년 북극의 기온이 어느 날 바닷물이 어는 온도를 웃돌았습니다. 이것은 북극에서는 비정상적인 더위. 이 같은 이상 기후는 더 많아질 것입니다.

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즉, 해빙 면적이 역대 최소를 기록한 2016년 같은 해가 드물지 않아진다면 2050년까지 그린란드의 여름에 얼음이 녹을 것입니다.

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2012년 여름, 그린란드를 덮고 있는 빙하 표면의 97%가 녹기 시작했습니다. 이것은 1세기에 한 번 일어난 현상이지만, 금세기 말까지 6년마다 발생하게 될 가능성이 있습니다.

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긍정적으로 보면, 남극의 얼음은 비교적 안정돼 해수면 상승에 미치는 영향은 최소한에 그칠 것입니다.

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하지만 예상치 못한 빙붕의 붕괴로 해수면이 상승해 연구원을 놀라게 할지도 모릅니다. 이 경우 최선의 시나리오라도 해수면은 2100년까지 2 ~ 3 피트 (약 61 ~ 91cm) 상승해 최대 400 만명이 이주해야 할지도 모릅니다(더 무서운 시나리오에는 2050년까지 최대 300 만명이 사는 곳을 잃습니다).

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그렇게 되면 아마존이 뉴욕 퀸스 롱 아일랜드 시티에 계획하고 있는 제2본사(HQ2)는 기온이 2 ℃ 이상 상승해 온실화가 진전되면 2100년까지 물속에 잠깁니다. 바다는 대기 중 이산화탄소의 3분의 1 이상을 흡수해 온도와 산성도의 상승을 초래합니다. 즉 기온 상승은 세계 바다의 산성화를 초래합니다. 그럼 열대 지역에서는 거의 모든 산호초 서식지가 사멸합니다. 최선의 시나리오에서도 열대 산호초의 절반이 위험에 노출됩니다. 이미 현재에도 영향 나타나고 있습니다.

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경미한 온난화로도 수자원은 영향을 받습니다. 2013년 논문에서 과학자들은 세계에서 더 심각한 가뭄이 자주 발생하게 될 것으로 예측했습니다. 이대로 방치하면 기후 변화는 지구 표면의 40%에 심각한 가뭄을 일으킬 수 있습니다. 이것은 현재의 2배 넓이입니다.

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물론 날씨도 온난화의 영향을 받습니다. 해일, 산불, 폭염 등 자연 재해는 이미 대형화 빈도가 증가 중. 2070년 이후에는 더 일반화할 것입니다.

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허리케인은 이미 해수 온도와 해수면 상승으로, 더 치명적인 피해를 입히고 있으며 고조도 더 내륙 에까지 미치고 있습니다. 인류의 이산화탄소 배출이 가져오는 기후 변화는 폭풍의 강우량을 늘려 홍수를 악화시키는 중입니다.

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기후변화는 또한 캘리포니아 같은 따뜻하고 건조한 지역에 산불의 위험을 증가시켰습니다. 산불이 빠르게 확산될 위험도 커졌습니다. 2018년 11월 캘리포니아 주 역사상 최악의 산불 '캠프파이어'가 번졌는데 보통이라면 비 시즌입니다.

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바로 지금, 인류는 위기 직전. 경고 사인을 무시하면 지구는 슈미트가 그리는 '변해버린 행성'이 됩니다. 그 모습은 현재의 기후와 빙하기 정도의 차이입니다.

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현상을 바꿀 수도 있습니다. 최선의 시나리오는 2100년까지 이산화탄소 배출량을 마이너스로 만드는 것입니다. 방법은 이산화탄소 회수 기술을 통해 배출량 이상의 이산화탄소를 회수하는 것입니다.

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인구로는 세계 27위이지만 온실가스 배출량으로는 7위인 한국. 같은 기간 OECD 회원국의 배출량이 평균 8.7% 감소한 것과 비교하면 부끄러운 ‘역주행’입니다.

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환경 연구자 윌 스테판(Will Steffen)은 “인류는 계속해서 이산화탄소를 배출하기로 결정해 '핫하우스지구' 영역으로 접어들거나 적어도 통제할 수 있을 정도로 지구의 기후를 안정화하기로 결정하는 일 두가지 기로에 서 있다”며 “전자를 택한다면 지구는 빨간 영역으로 더욱 빨려 들어갈 것이고 결코 되돌아올 수 없을 것이지만 후자를 택한다면 80만년 전보다 훨씬 뜨거운 수치이기는 하나 돌이킬 수 없는 결과를 몰고 오지는 않을 것”이라고 전망했습니다.

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[원문 : Here 's what Earth might look like in 100 years - if we 're lucky]