미국 한국인 유학생 절반이 중퇴하는 이유는 번아웃증후군?!

미국 한국인 유학생 절반이 중퇴하는 이유는 번아웃증후군?!

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미국 대학에 다니는 한국인 유학생 수는 약 52,000명으로, 일본인의 약 3배에 달합니다. 일본인구가 한국보다 많은 것을 감안하면 실제로는 6배. 하지만 그 실태는 어떨까요. 하버드대나 예일대 등 미국 최고의 대학에 다니는 한국인 학생의 절반 가까운 44%가 드롭아웃(중퇴)하고 있습니다.

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■ 교육이 열성적인 한국인은 세계 최고의 대학을 목표로

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미국의 학원 경영자가 놀란 것이 "한국인 엄마의 교육열 높이"입니다. 많은 한국인 엄마가 초등학생이 된지 얼마 안된 어린 아이를 데리고 갑니다. 자녀 교육을 위해 미국으로 모자 유학가는 것입니다.

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유교 국가인 한국은 '학력 믿음'이 사람들의 가치관 근저에 있습니다. 자녀를 좋은 대학에 넣어야 한다는 사회의 압력이 강하기 때문에 한국인은 "세계 제일" 자녀 교육에 열심입니다.

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내가 어렸을 때만 해도 서울대와 고려대 등이 한국 최고의 대학이었습니다. 그런데 세계화의 진행에 따라 한국 최고 대학의 위상(가치)이 흔들리고 있습니다. "이제 한국 대학을 나와도 국제 사회에서는 통하지 않는다! 목표는 하버드, 옥스포드, 스탠포드 세계 최고의 대학이다!"라는 흐름이 지금 한국에 있습니다.

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■ 이제 '영어'는 한국인의 필수 교양

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미국 국제 교육 연구소(Institute of International Education)의 집계에 따르면 2019년 미국의 대학에 다니는 한국인 유학생 수는 약 52000 명으로, 인구가 한국의 약 28배 이상인 중국(약 37 만 사람), 인도(20 만 2000 명)에 이어 큰 규모입니다. 친미 국가인 일본인 유학생 수는 약 18000 명으로 한국인의 약 3분의 1에 불과한데, 한국의 인구가 일본의 절반 이하인 점과 한국인의 강한 반미 감정을 감안하면 한국인의 유학열 높이를 알 수 있습니다.

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유학열이 높다고는 해도 해외 유학을 실현할 수 있는 것은 극히 일부의 부유층입니다. 많은 아이들은 한국에 살면서 영어 학원에 다니거나 온라인 레슨을 받고 영어를 익힙니다. 한국에서 영어를 모르면 "루저"기 때문에, 어린이도 필사적입니다.

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한국 영어 학원은 보통 학교가 끝나고 나서 일주일에 3 ~ 5일 학원에 다니며 3 ~ 6시간, 원어민 강사에게서 영어 수업을 착실히 받습니다. 학원이 끝나는 밤 10시 무렵이 되면 영어 학원이 즐비한 서울 일각은 어린이를 맞는 자동차 행렬로 정체가 일어나기도 합니다.

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■ 사회 문제와 경쟁에 의한 「번아웃 증후군」

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영어학원의 교육 수준은 높고, 수업은 모두 원어민 강사가 영어 온리로 하는 것이 원칙입니다. 초등학생이 서양의 대학 수험을 위한 TOEFL 대책을 하는 것은 당연. 또한 초등학생부터 「해리 포터」등의 소설과 에세이를 원서로 읽고 내용을 발표하고, 영어로 토론하는 등 높은 수준의 수업을 실시하고 있습니다.

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유명 영어 학원에서 강의 경험이 있는 원어민 강사의 이야기를 들어본 적이 있습니다. 그 사람에 따르면 영어 학원에서는 영어권에서 유학하는 것을 전제로, 영어 교과지도(수학, 과학, 사회)를 하거나 미국 대학 진학을 목표로 하는 학생을위한 SAT(미국 대학 적성 시험) 대책이나 에세이 지도를 하는 등 국제 학교를 압도하는 고난이도 수업을 한다는 겁니다.

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최근에는 유명 학원(영어 학원)의 인기가 뜨거워 입학 시험을 통과하는 학원이 등장하는 등 지나친 '경쟁'이 한국 청년들을 피폐시키는 번아웃(Burn out)이 사회 문제가 되고 있습니다.

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■ 상위 대학에 합격한 뒤의 뜻밖의 함정

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자녀와 함께 필사적으로 노력한 보람이 있어, 많은 한국인은 미국 최고의 대학에 합격표를 손에 넣습니다. 그런데 여기에 뜻밖의 함정이 있습니다. 그렇게 돈과 오랜 세월을 쏟아붓고 하버드, 예일 등 미국 최고의 대학에 합격한 한국인 학생 중 무려 44%가 드롭 아웃(중퇴) 한다고 합니다.

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어렸을 때부터 한눈도 팔지 않고 청춘을 모두 공부에 걸어 미국 명문 대학 입학을 쟁취했는데, 왜 절반의 학생이 중반에서 그만둬버리는 걸까요?

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세계에서 우수한 인재가 모이는 미국의 명문 대학에서는 쉽게 우등생이 될 수 없습니다. 하물며 경쟁자는 영어 네이티브의 수재들입니다. 그때까지 공부에 진 적이 없었던 한국인 학생이 미국 대학에서 처음으로 패배 / 좌절을 경험하는 것입니다. 탈락한 한국 학생 상당수가 세계 각지에서 온 엘리트 학생들과의 경쟁에 패배하면 자신감을 잃게 됩니다.

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한국 학생 대부분은 어린 시절 공부만 해서 스포츠나 음악 등 과외 활동에 진심으로 종사할 경험을 가질 수 없습니다. 그 결과, 탄력성(패배와 실패를 통해 익히는 힘)을 익힐 수 없습니다. 그래서 글로벌 경쟁 사회에서 살아남기 위해서는 실기/필기시험 뿐만 아니라 실패와 좌절을 극복할 수 있는 정신을 길러둘 필요가 있습니다.

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■ 수험 대국은 특히 정신력이 중요하다

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한국은 학력 사회입니다. 향후 글로벌화가 진행돼, 입시 경쟁에 더욱 박차를 가할 수 있습니다. 위와 같은 번아웃증후군을 위해서는 공부 이외의 「특기」나 강점을 단련하는 것이 중요합니다.

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아시아는 서양국가보다 월등하게 "시험이 많은 인종"입니다. 중학교 수험, 고교 수험, 대학 수험에 아이는 쉴 새 없이 공부에 쫓깁니다. 일본은 여기다 유치원 수험, 초등수험까지 있으며 최근에는 중학 수험이 붐을 이루고 있는데, 중학 수험 1 지망에 합격하는 어린이는 "30%" 정도라고 합니다. 즉 70%의 일본 아동은 중학 수험에서 "실패 경험"을 하는 것입니다.

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또한 원하는 학교에 가도 거기서 정체하는 아이들이 많습니다. 학력 수준이 높은 학교에 합격하면 경쟁 수준도 현격히 오릅니다. 자신보다 학력도 재능도 뛰어난 급우들에게 둘러싸이며 자신감을 상실할 가능성이 있습니다.

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■ 수험은 자립을 위한 단계에 지나지 않는다

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나는 시험에 반대하는 것은 아닙니다. 오히려 찬성입니다. 단 수험 공부에 필사적으로 노력하는 사이, 부모와 자식 모두 시험 합격이 골이 아니라고 경고하고 있는 것입니다. 시험은 자녀의 자립을 돕는 하나의 단계에 지나지 않습니다. 다음 단계로 나아가기 위한 훈련입니다.

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시험 후 "Burn out"을 방지하려면 어려움과 역경에 직면했을 때 좌절하지 않는 정신력을 기르는 것이 중요합니다. 그러기 위해서는 자기 긍정감의 토대를 키울 것, 그리고 "공부 이외의 강점"이나 「특기」를 살려주는 것이 필수적입니다.

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스포츠, 음악, 미술, 댄스, 장기, 바둑, 체스, 마술, 유튜버 재능, 프로게이머, 만담, 긍정적인 거라면 뭐든지 괜찮습니다. 어린이가 "좋아하는 것"과 "하고 싶은" 것을 찾아 "강점"과 "특기"를 살려주십시오. 특기는 아이를 번아웃 증후군에서 구해줄 수 있습니다.