궤양성대장염 증상 재발 치료 혈변 아베 신조가 앓는 병

궤양성대장염 증상 재발 치료 혈변 아베 신조가 앓는 병

아베 신조 전 일본 총리가 지병인 "궤양성 대장염"이 악화되자, 사의를 표명했습니다. 이 '궤양성 대장염'은 어떤 병일까요? "설사가 많다" "배변에 피가 섞이는 혈변" 등의 증상이 있는데, 젊은 세대에 급증하고 있습니다. 또한 대장에 염증이 퍼져 강한 증상이 나타나는 '활동기'와 염증이 치료 증상에 개선하는 '개선기'가 반복되는 특징이 있습니다.

우선 궤양성 대장염 증상과 치료 모습을 에피소드 형식으로 소개합니다.

이 씨(가명 27세)는 대학 시절 테니스부 주장을 맡는 등 체력에는 자신 있었지만, 유일한 약점은 위장이 약한 것이었습니다.

대학을 졸업하고 회사에 취직해 배속되고 나서도 설사 때문에 하루에도 몇 번씩 화장실로 달려갔습니다. 배속 6일째에는 배변에 붉은 피 덩어리가 있어 병원에 내시경 검사를 받도록 권유 받았지만, 다음날 설사가 멈춰 깊이 생각하지 않고 검사는 보류했습니다.

그 후에도 자주 설사했지만, "맥주 과음 때문일까" 정도로 생각하고 넘겼습니다.

이 씨의 뱃속에 다시 이변이 일어난 것은 29세 때. 영업팀 리더로 발탁돼 업무량이 급증하자 강한 변의로 하루에 5회 이상 화장실에 달려가게 되었습니다. 1주일 후에는 식욕도 저하. 배변에 피도 섞여나왔습니다.

주치의의 소개로 진찰한 대학 병원에서 혈액 검사와 대장 내시경 검사를 받은 결과, 의사가 말한 병명은 "궤양성 대장염". 대장 점막에 염증이 생기는 질병인데,이 씨의 경우는 직장에서 대장 왼쪽 절반의 점막에 염증이 퍼져 있어 이미 "중증화"했다고 진단했습니다.

어려운 설명은 잘 기억하지 못 했지만, 머리에 남아있던 것은 "원인 불명의 난치병으로 완치할 수 없다"는 것과 "염증이 계속되면 대장암 위험이 높아진다"는 것이었습니다. 입사시에 이미 발병하고 있었다고 생각하면, 이제 "암의 불안"을 안고 난치병과 싸우지 않으면 안되는 것입니다.

풀죽은 이 씨에게 주치의는 "걱정할 것 없어요. 최근 궤양성대장염 치료제가 많아 적절한 치료를 계속하면 일상 생활을 되찾을 수 있습니다. 장 염증을 조사하기 위해 정기적인 내시경 검사를 실시하면 대장암을 조기에 발견할 수 있습니다"라고 이야기 해주었습니다.

이 씨는 "앞으로 이 질병을 잘 컨트롤하자"고 마음을 바꾸었습니다. 궤양성대장염 증상은 염증이 악화해 다양한 증상이 나타나는 "활동기"와 증상이 안정돼 일상 생활에 거의 지장이 없는 "관해기"를 반복하는 병인데, 이 씨는 적극적인 치료로 영업팀의 리더로서 수완을 십분 발휘하고 있습니다.

 

● 대장암 위험을 증가시키는 난치병 급증

궤양성 대장염은 대장 가장 안쪽에 있는 점막에 염증이 생겨 미란(점막의 일부가 손실)이나 궤양을 일으키는 난치병입니다.

건강보험심사평가원에 따르면 궤양성대장염을 진단받은 환자수는 2014년 4123명에서 2019년 6112명으로 48% 증가했습니다. 그 배경에는 한국인의 식생활의 서구화와 확정 진단에 필요한 검사의 대중화로 발견 수가 늘어난 것을 들 수 있습니다. 반대로 말하면 지금까지 검사를 안 한 잠재적인 환자 수는 더 많을 가능성이 있습니다. "배변에 피가 섞이는 건 치질 때문"이라고 생각하는 사람 중에도 궤양성 대장염 환자가 있을 가능성을 부정할 수 없습니다.

주목해야 할 것은, 궤양성 대장염은 발병하면 점막의 유전자에 변이가 발생하기 대장암 발생률이 높아진다는 것입니다.

발병 연령 피크는 남성 20 ~ 24세, 여성 25 ~ 29세입니다. 이 나이에 대장암 발견을 위해 대장 내시경 검사를 받을 수 있는 기회는 적습니다. 대변에 피가 섞이는 등 신경 쓰이는 궤양성대장염 증상이 있으면, 궤양성대장염 치료를 조기에 시작하기 위해서라도 조속히 소화기 전문 의료 기관을 방문하십시오.

 

● 피와 하얀 점액이 섞인 배변에 요주의

궤양성대장염 원인은 아직 잘 알려져 있지 않습니다. 그러나 지금까지의 연구를 통해 면역 체계가 관여돼 있다고 생각됩니다.

장에는 많은 면역 세포가 모여 있는데, 스트레스 등 어떤 원인에 의해 면역 세포의 기능에 이상이 생기면 정상적인 점막 조직이 손상됩니다. 그리고 점막이 손상되면, 다양한 물질이 점막을 자극해서 면역 반응의 작용을 활발하게 하는 악순환이 일어납니다.

가장 특징적인 궤양성대장염 증상은 설사, 빈변, 복통, 혈변 등입니다. 염증 부위에서 점액의 분비가 증가하므로, 하얀 점액 속에 피가 섞인 느낌입니다.

혈변은 물론 점액만으로도 아메바성 장 질환 등 치료가 필요한 감염성 장 질환과 대장암 징후일 가능성이 있으므로 대장내시경 검사를 요합니다.

 

● 궤양성대장염 증상은 활동기와 관해기를 반복

궤양성 대장염은 대장에 염증이 퍼져 강한 증상이 나타나는 '활동기'와 염증 치료로 증상이 개선하는 '관해기'를 반복하는 특징이 있습니다. 완치가 불가능한 현재는 약물로 염증을 억제해 '관해기'를 연장하는 게 치료 목표입니다.

경증의 경우 주로 사용되는 것이 '5-아미노살리실산'이라는 약물입니다. 이 약은 복용하면 성분이 대장 내부에서 작동해 염증을 억제합니다. 전신에 부작용이 적고 장기간 계속 복용할 수 있는 약으로 "관해기"가 돼도 계속 복용하는 것이 중요합니다.

한편 '활동기'에서 5-아미노 살리실산이 염증을 억제하지 못할 때 사용되는 것이 스테로이드와 면역 조절 약물의 병용입니다. 그러나 스테로이드는 몇 가지 중요한 부작용(혈당과 혈압 상승, 골다공증, 감염에 걸리기 쉬워지는 등)이 있는데다 관해기를 연장한다는 과학적 증거가 없기 때문에, "관해기"에는 이용되지 않습니다.

 

● 스테로이드를 보조하는 신약이 속속 등장

따라서 기존 치료의 큰 과제가 되고 있던 것이, 스테로이드로 충분한 효과를 얻지 못하거나 스테로이드를 중단하면 곧 재발하는 경우입니다.

수십 년 전까지 스테로이드로 증상이 개선되지 않을 경우에는 수술로 대장을 모두 절제하는 치료를 받지 않을 수 없는 경우도 있었습니다. 염증이 있는 부분만을 적출해도 남은 장에서 염증이 재발하거나 대장암이 발병하기 쉬운 것으로 알려졌기 때문에 전부 적출이 표준 치료였습니다.

그러나 최근 새로운 치료제가 등장했는데 항TNF-α 제제입니다. 항TNF-α 제제는 스테로이드와 비슷한 효과를 얻을 수 있으며 관해기에도 사용됩니다. 약에 따라 8주에 한 번 정기적으로 주사하는 것만으로 증상을 컨트롤할 수 있어 환자의 QOL(삶의 질)을 높일 수 있습니다.

또한 항TNF-α 제제는 장기간 사용하면 환자의 몸에 약에 대한 항체가 효과를 얻을 수 없게 된다는 문제가 있었지만, 그것을 극복하기 위해 2018년에 등장한 게 α4β7 인테그린 단클론 항체입니다. 이건 전신 면역을 억제하고 장내에만 효과가 있다고 하는 특징이 있으며, 항TNF-α 제제와 작용 기전이 다르기 때문에 항TNF-α 제제가 효과가 없게 된 환자에게도 효과가 기대됩니다.

 

● 조기 발견과 약물 치료를 제대로 계속하는 것이 중요

적절한 치료를 계속하면 수술하지 않아도 평생 질병을 제어할 수 있습니다. 그러기 위한 치료에는 포인트를 두가지입니다.

하나는 조기 발견, 조기 치료입니다. 5-아미노살리실산 제제로 컨트롤 할 수 있으면, 스테로이드 요법 등과 달리 생활 제한이 거의 없는 일상을 보낼 수 있습니다.

또 하나는 꾸준한 치료입니다. 증상이 없어졌다고 치료를 마음대로 중단하면 관해기가 단축될 뿐만 아니라 경증인 환자가 중증으로 진행되는 케이스가 있습니다. 특히 항TNF-α 제제는 치료를 중단하면 효과를 얻을 수 없게 될 수도 있습니다.

궤양성 대장염은 발병하면 평생 갖고 가는 난치병이지만, 그래도 병을 잘 컨트롤할 수 있는 시대가 되었습니다. 혈변, 점액 등 배설물에 이상을 느끼면, 두려워하지 말고 대장내시경 검사를 받으십시오.