최저임금 1만원 그러나 준수하지 않는 기업

최저임금 1만원 그러나 준수하지 않는 기업

시민사회단체들이 2월 국회에서 최저임금법을 전면 개정해야 한다고 촉구하며, 13일 오전 서울 여의도 국회 앞에서 기자회견으로 "국회가 올해 2월 내에 최저임금 1만원 실현을 위해 최저임금법 개정안을 통과시켜야 한다"고 주장했습니다. 

그러나 필자가 생각하기에 최저임금 상승보다 더 중요한 것은 지금 최저임금도 똑바로 지켜야한다는 건데요. 2016 년 8 월에 고시된 한국의 2017 년 최저 임금은 6,470 원에서 올해 6,030 원에 비해 7.3% 나 인상되었습니다.

하지만 한국에서는 최저 임금을 준수하지 않는 기업이 많아, 최저 임금 미만의 시급으로 일하고 있는 근로자의 비율은 2002 년 4.9%에서 지속적으로 상승 추세에 있으며, 2015 년에는 11.9%에 달합니다.

노동자의 삶의 질을 향상시키기 위해 최저임금 1만원 통과도 중요하지만 법률로 정해져 있는 최저 임금을 지키도록 하는 것이 무엇보다 시급합니다. 

한국 정부는 노동자의 생활을 안정시키는 것이나 일할 의욕을 높일 목적으로 1988 년 1 월 1 일 (1986 년 12 월 21 일에 최저 임금법을 제정)에 최저임금 제도를 시행하여 현재에 이르기까지, 약 30 년 동안 최저 임금 제도를 실시하고 있습니다. 그러나 여전히 최저 임금을 준수하지 않는 기업이 많아, 최저임금 미만의 시급으로 일하고 있는 근로자의 비율은 2015 년 시점에서 11.5%에 이릅니다.

최저 임금의 적용을 받는 고용자는 국가가 정한 최저 임금액 이상의 임금을 근로자에게 지급하여야 하며, 이에 위반한 경우 벌금 등의 처벌을 부과했지만, 한국에서는 아직 최저 임금을 지키지 않는 기업이 많습니다. 왜 이런 현상이 일어나고 있는 것일까요? 

■ 최저임금의 미만 비율 현황

외국이 지역별로 다른 최저 임금이 적용되는 사례가 많은데 비해 한국에서는 전국적으로 통일된 하나의 최저 임금이 적용되고 있습니다.

2016 년 8 월에 고시된 2017 년 최저 임금은 6,470원에서 올해 6,030원에 비해 7.3% 나 인상됐는데, 이것은 1988 년에 최저 임금이 시행된 이후 29 회 연속 인상이며, 이 기간의 평균 인상률은 9.5%에 이릅니다. 일본의 최근 (2000 년부터 2015 년까지)의 최저 임금 평균 인상률 1.3%와 비교하면 한국의 최저 임금 인상률이 가파르게 상승하고 있음을 알 수 있습니다. 그러나 한국인은 물가 상승률보다 낮다고 느끼고 있습니다.

2015년 기준 업종별로 최저임금을 어기는 비율은, 음식 숙박업이 35.2%로 미만 비율이 가장 높고, 다음은 부동산 임대업(19.8 %), 협회 및 단체 (19.2 %), 도·소매업(16.4 %) 등 의 순으로 나타났습니다. 기업 규모 별로는 상대적으로 영세 기업의 비중이 많았으며, 종사 인구 5명 미만 기업의 미만율이 27.9%로 가장 높고, 최저임금 미만의 시급으로 일하고 있는 노동자의 약 95.5%가 종사 수 100 사람 미만의 기업에서 일하고 있어 대기업보다 중소기업의 임금체불이 심각합니다.

한편, 연령 계급 별의 미만율은 19세 이하 (53.9 %), 60세 이상 (37.0 %), 20 ~ 24세 (22.8 %), 55 ~ 59세 (12.5 %), 50 ~ 54세 (9.7 %), 25 ~ 29 세 (6.2 %), 40 ~ 49세 (5.9 %), 30 ~ 39세 (4.1 %) 순으로 높았습니다.

■ 왜 한국에서 최저임금이 지켜지지 않는 것인가

한국에서 최저임금을 준수하지 않는 기업의 비율이 높은 이유는 (1) 최근의 경기 침체에 대응하지 못하는 중소·영세 기업이 증가하고 있다는 점과 (2) 최저 임금을 지급하지 않는 기업에 대한 적발 감독과 처벌이 제대로 이루어지고 있지 않은 것, 그리고 인구 밀도에 따른 노동값 하락을 들 수 있습니다.

2009년에 15,625 건이던 최저임금 위반 건수는 2015 년 1,502 건으로 격감했지만, 근로자가 신고한 최저임금 위반 건수는 2012 년 717 건에서 2014 년에는 1,685 개까지 오히려 증가하고 있습니다. 최저임금 미만율이 개선되지 않는 경우에도 최저임금 위반 건수가 감소하고 있는 것은 최저임금에 대한 적발·감독 체제에 문제가 있음을 의미하는 것입니다.

또한 최저임금을 위반한 기업에 대한 처벌 건수는 2015 년 시점에서 고작 19 건 (위반 건수의 1.3% : 사법 처리 10 건, 벌금형 9 건)에 불과합니다. 이처럼 처벌 건수가 적은 이유는 최저임금을 위반한 기업에 '시정 명령'이 우선적으로 배출이라 지불을 미뤄도 나중에라도 내면 없던 일이 되는 것입니다.

최저 임금 제도를 위반한 기업은 3년 이하의 징역이나 2000 만원 이하의 벌금형에 처해져야 하지만, 기업이 '시정 명령'을 준수하고 체납하고 있던 임금을 노동자에게 지불하면, 지금까지 최저 임금 제도를 위반한 것에 대한 아무런 처벌도 받지 않고 지속적으로 기업 활동을 할 수 있습니다.

이러한 솜방망이 처벌 기준은 "재수없게 적발되면 그 때 대응하면 된다"는 인식을 고용자에게 확산시킵니다. 최저임금 1만원 달성에 앞서 최저임금 미만율을 낮추기 위해 더 근로 감독 및 처벌 기준을 강화하는 노력도 필요합니다. 따라서 최저임금 제도의 실효성을 높이기 위해서는 외국처럼 지역별 최저임금이나 특정(산업별) 최저임금의 도입을 중장기적으로 생각할 필요가 있습니다.